Tom Vangenechten (links) is COO België en daarnaast verantwoordelijk voor business development en acquisities. Hij was sinds 2 jaar actief als general manager van BrilGroup, dat eind 2024 fuseerde met Clearvision in Nederland.
Tom Van Briel (rechts) is sinds januari 2025 bij Clearvision aan de slag als Organisatiemanager en was daarvoor bijna 17 jaar bij EssilorLuxottica, waarvan de laatste jaren als key accountmanager. Samen zetten zij zich in om optiekondernemers in Vlaanderen te begeleiden naar een succesvolle en zelfstandige toekomst binnen de sector.
Raf: Hoi heren, bedankt om tijd te maken voor een gesprek. Kunnen jullie me alvast eens vertellen wie of wat Clearvision Group is en waar komt het vandaan?
Tom Vangenechten : Clearvision Group is gegroeid vanuit de optieksector en dit ter versterking van de zelfstandige opticien. De groep is het resultaat van de samenbundeling van krachten tussen BrilGroup en Clearvision. BrilGroup werd in 2022 actief in de optiekmarkt, dit als maatwerkoplossing voor participaties in optiekzaken in België en Nederland. In dezelfde periode werd Clearvision in Nederland opgericht door drie ervaren optiekondernemers met een passie voor de optiek- en audiologiemarkt. Beide bedrijven deelden dezelfde filosofie en door het bundelen van krachten, met de fusie tot Clearvision Group, wordt nu beter ingespeeld op de uitdagingen van de markt, terwijl nieuwe kansen voor ondernemers worden gecreëerd. De fusie was dus voor beide groepen een logische stap in de goede richting, waardoor we nu een mooie groep vormen van zo’n 45 zelfstandige optiekzaken. En dat moeten er 60 worden eind dit jaar.
Raf: Jullie delen de zelfde filosofie zeg je, wat is dan juist die filosofie die jullie delen?
Tom Vangenechten : Wij gaan niet voor een 100% ownership van optiekzaken, daarvoor zijn een aantal andere spelers in de markt met een heel andere filosofie. We investeren in de overname en verkopen dan maximaal 49% van de aandelen terug aan de ondernemer. Dat kan de voormalige eigenaar zijn, een medewerker, een familielid of een derde. ClearVision Group blijft dan in het bezit van minimaal 51% van de aandelen, onder meer om gezamenlijke inkoopcontracten tot stand te laten komen. De winkel blijft zelfstandig functioneren en de ondernemer bepaalt het beleid, zowel op het gebied van marketing, collectie en branding van de winkel. Degenen die dat willen, maken gebruik van onze slagkracht. En dat is dus niet verplicht; de ondernemer bepaalt en de winkel behoudt zijn eigen identiteit.
Tom Van Briel: Wij geloven namelijk in ‘Samen Ondernemen’, gedeeld eigenaarschap en gedeeld ondernemerschap, samen met de lokale optiekondernemer, die onafhankelijk en autonoom kan blijven opereren en het DNA van de zaak kan versterken. De eigen ziel en het unieke DNA van de zaak was immers altijd het recept tot het succes, het behoud van die eigenheid is daarom essentieel in ons model. Door samen te werken, innovaties te omarmen en elkaar te versterken, vormt ClearVision Group een alternatief voor grote ketens.
Tom Vangenechten: Tegelijkertijd zorgen we aan de achterkant uiteraard wel voor schaalvoordelen en efficiëntiewinsten van een groep, dit op het vlak van inkoop, marketing, automatisering, administratie, financiering en financiële expertise, etc. En dankzij de ongelofelijke optiekexpertise binnen onze ondersteunende teams, maken we ons ook sterk dat we de optiekzaken nog succesvoller kunnen maken. Dankzij de combinatie van al die elementen kunnen zelfstandige optiekondernemers blijven opboksen in die steeds veranderende markt met grote ketens.
Tom Van Briel : De zelfstandige opticien kan zijn ondernemerschap en lokale merk behouden en uitbouwen, terwijl wij ondersteunende taken uit handen nemen, het team en de onderneming coachen en begeleiden en zicht houden op planning en uitvoering. Hierdoor stijgen de omzet, de winstgevendheid ende waarde van de onderneming, voor nu en later. We doen het samen, maar de ondernemer blijft sturend en elke dag verantwoordelijk in de zaak”
Raf: Tom Van Briel, jij bent al vele jaren actief in de sector, waarom heb je voor ClearVision Group gekozen?
Na bijna 17 jaar bij EssilorLuxottica te hebben gewerkt, heb ik de optiekmarkt sterk zien veranderen. Ik ben ervan overtuigd dat gezamenlijk ondernemerschap, gecombineerd met operationele vrijheid, de sleutel is tot succes. Dat is precies de visie van ClearVision Group en de reden waarom ik deze uitdaging ben aangegaan. ClearVision Group is voor alle zelfstandige opticiens een mogelijkheid om hun optiekzaak succesvol te maken, uit te bouwen of door te geven. En daar wil ik mijn steentje toe bijdragen.
Raf:Jullie zijn niet de enige natuurlijk. Wat onderscheidt jullie van andere spelers in de markt?
Tom Vangenechten : We zijn uiteraard vandaag niet de enige speler in de brede markt, maar we zijn wel de enige partner die het ondernemerschap lokaal waarborgt en verankert en bijkomend ondersteunt met een enorme optiekexpertise. De ondernemer kan rekenen op de ondersteuning van een gans team van stuk voor stuk ervaren en gedreven experts waarmee hij of zij verder kan bouwen aan het succes van de zaak. Dat is dan ook onder meer de rol van Tom Van Briel in onze organisatie, om onze zelfstandige partners verregaande ondersteuning en inzichten te bieden.
Tom Van Briel : Ons doel is om zelfstandige opticiens en audiciens te ondersteunen bij hun groei, terwijl ze hun eigen identiteit behouden. Wat ons uniek maakt, is dat we streven naar een partnerschap waarbij de ondernemer de koers bepaalt, ondersteund door onze faciliteiten op het gebied van samenwerking, innovatie en gezamenlijke inkoopkracht.
Raf: Meestal gaat een overname over het geheel, waarom kiest ClearVision Group voor een participatie in plaats van een volledige overname?
Tom Van Briel: Onze filosofie is om schouder aan schouder te ondernemen. Door een meerderheidsbelang te nemen kunnen we samen groeien met die ondernemer en zorgen we voor een evenwicht waarbij de ondernemer operationele vrijheid behoudt en tegelijkertijd profiteert van de voordelen van schaalgrootte en samenwerking. Dit model biedt een krachtig alternatief voor volledige overnames door grote investeringsmaatschappijen.
Tom Vangenechten : Tegelijkertijd stelt dit de optiekondernemer in staat om een deel van zijn opgebouwde vermogen te verzilveren en veilig te stellen en biedt het jonge optiekondernemers de mogelijkheid om zich te gaan inkopen in een winkel, gesteund door een partner met sterke schouders zoals Clearvision.
Wanneer een investeerder 100% van de aandelen overneemt, verdwijnen vaak de identiteit en eigenheid van een zaak. Beslissingen worden dan genomen door mensen die ver van de winkelvloer staan en geen voeling meer hebben met de klanten en het team. Het gevolg? Verlies van betrokkenheid en het vertrek van waardevolle medewerkers die zich niet meer kunnen identificeren met de nieuwe bedrijfsvoering. Ons model houdt de ondernemer betrokken en geeft hem of haar de ruimte om verder te bouwen aan het succes van de winkel.
Raf: Welke boodschap willen jullie meegeven aan optiekondernemers in Vlaanderen die nadenken over de toekomst van hun zaak?
De optiekmarkt evolueert voortdurend, en het is essentieel om mee te bewegen met deze veranderingen. Tom Vangenechten: “Bij ClearVision Group bieden we een samenwerkingsmodel dat de zelfstandigheid en eigenheid van uw zaak respecteert, terwijl u profiteert van de voordelen van een groter geheel.”
Samen nodigen wij, Tom Van Briel en Tom Vangenechten, iedereen graag uit voor een gesprek. Laten we samen een tas koffie drinken en sparren over hoe u de toekomst van uw winkel ziet. Uw visie en onze ervaring kunnen leiden tot een succesvolle samenwerking waarin uw zaak groeit zonder dat u uw DNA hoeft te verkopen.
